一 es el carácter más simple del CJK: un solo trazo horizontal. Imagen y significado son la misma cosa. Una marca, una unidad. Pero esta simplicidad esconde un problema práctico — un solo trazo es trivialmente alterable a 二, 三 o cualquier número con trazos paralelos. Por eso el chino y japonés desarrollaron una serie paralela de "caracteres anti-fraude" para los documentos formales (cheques bancarios, contratos): 一 se escribe 壹 (yī), 二 como 贰 (èr), 三 como 叁 (sān), etc. Estos kanji elaborados resisten alteración por su complejidad gráfica. El equivalente en el español de los cheques es la regla de escribir el monto en letras además de en cifras.

Lecturas japonesas: イチ (ichi) e イツ (itsu) — 一月 (ichigatsu, enero), 一年 (ichinen, un año), 統一 (tōitsu, unificación). El kun ひと- (hito-) en compuestos con palabras nativas: 一人 (hitori, una persona), 一つ (hitotsu, una cosa). La forma anti-fraude japonesa es 壱 (ichi) — visible en cheques y contratos formales.

Mandarín: yī, primer tono — pero con un fenómeno tonal único en chino: 一 cambia su tono según el tono que sigue. Solo: yī (1er tono). Antes de 4to tono: yí (2do tono) — 一定 (yídìng, ciertamente). Antes de 1er, 2do, 3er tono: yì (4to tono) — 一年 (yìnián, un año), 一天 (yìtiān, un día). Esta sandhi tonal es uno de los primeros tropiezos del aprendiz hispanohablante. Cultural: 一带一路 (yīdài-yīlù, "Un Cinturón, Una Ruta") es la Iniciativa de la Franja y la Ruta lanzada por Xi Jinping en 2013 — proyecto de inversión en infraestructura global con presencia masiva en Latinoamérica (Argentina, Brasil, Chile, Perú, Venezuela y otros 21 países latinoamericanos firmaron memorandos). El sintagma 一带一路 abarca dos rutas: la "Franja Económica de la Ruta de la Seda" terrestre (Eurasia) y la "Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI" (sureste asiático, África, América Latina vía puertos).

Método mnemotécnico: un trazo. La unidad por excelencia. Para escritura formal de cheques: 壹.