Several parts combine into one character.

茶 combina 艹 (radical de planta) con 余 (sufijo fonético) — la planta del té. El carácter representa específicamente la planta Camellia sinensis cuyas hojas se infusionan. La etimología y la difusión global del té es fascinante: la palabra "té" en lenguas del mundo se divide en dos familias según la ruta de exportación desde China — las lenguas que recibieron té por la Ruta de la Seda terrestre adoptaron variantes de "cha" (chino mandarín 茶 chá), mientras las que lo recibieron por mar lo adoptaron del Min (Hokkien) "te" (de donde derivan inglés "tea", francés "thé", alemán "Tee", español/italiano "té/tè"). Esta dualidad léxica trazable a la geografía comercial es uno de los casos más bellos de la historia lingüística global.

Lecturas japonesas: チャ (cha), サ (sa) — 茶 (cha, té), 茶道 (sadō o chadō, ceremonia del té, ya tratado en S.10 con 道), 抹茶 (matcha, té verde en polvo), 緑茶 (ryokucha, té verde), 紅茶 (kōcha, té negro), 茶碗 (chawan, taza de té), 茶話会 (chawakai, reunión informal con té). El kun no es de uso frecuente. Cultural masivo: 茶道 (sadō, "el camino del té") es una de las expresiones más sofisticadas de la cultura japonesa — sistematizada por Sen no Rikyū (千利休, 1522-1591) durante el período Sengoku, sintetizando influencias budistas zen, estética wabi-sabi, y caligrafía. La ceremonia incluye protocolos elaborados: el ingreso al chashitsu (茶室, sala de té), el examen de los utensilios, la preparación del matcha con el chasen (茶筅, batidor de bambú), la postura de seiza, la rotación ritual del cuenco. El sadō no es solo bebida — es coreografía meditativa donde cada gesto está codificado. Existen tres grandes escuelas (家元 iemoto): Urasenke (裏千家), Omotesenke (表千家), Mushakōjisenke (武者小路千家), todas linaje de Sen no Rikyū. Para hispanohablantes interesados en cultura japonesa: tomar una clase de chadō en Kioto (Urasenke ofrece cursos para extranjeros) es experiencia transformadora. El matcha (抹茶) ha penetrado masivamente en LATAM desde los 2010s — no solo como bebida sino como ingrediente en repostería, helados, lattes — Starbucks introdujo el "matcha latte" globalmente.

Mandarín: chá, segundo tono. 茶 (chá, té), 喝茶 (hēchá, beber té), 茶馆 (cháguǎn, casa de té), 茶叶 (cháyè, hojas de té), 茶具 (chájù, utensilios de té), 红茶 (hóngchá, té negro/rojo — el chino llama "rojo" al té que occidentales llaman "negro"), 绿茶 (lǜchá, té verde), 普洱茶 (Pǔ'ěr chá, té Pu'er — té fermentado de Yunnan), 乌龙茶 (Wūlóng chá, té oolong), 凉茶 (liángchá, té herbal frío, ya tratado en S.29). Cultural fundamental: el té es una de las contribuciones más importantes de China a la cultura material global. La bebida fue exportada masivamente desde la dinastía Tang (siglo VII-X), llegando a Europa vía Portugal en el siglo XVI a través de Macao, generando el ritual del té británico, los servicios de té estilo coreano-japonés, los chai indios. La 茶马古道 (Chámǎ gǔdào, "Antigua Ruta del Té y los Caballos") fue la red comercial entre el suroeste de China (Yunnan, Sichuan) y Tíbet/Birmania/India durante más de mil años. Las regiones productoras chinas mantienen denominaciones de origen tradicionales — 龙井 (Lóngjǐng) verde de Hangzhou, 铁观音 (Tiěguānyīn) oolong de Fujian, 大红袍 (Dàhóngpáo) oolong rocoso de Wuyi Shan, 普洱 (Pǔ'ěr) fermentado de Yunnan. El comercio del té con LATAM tiene historia interesante: las primeras exportaciones de té chino directamente a Hispanoamérica datan del siglo XVI vía el Galeón de Manila — Acapulco recibió té chino antes que muchas ciudades europeas. Modismo: 茶余饭后 (cháyú-fànhòu, "después del té y la comida") = en momentos de ocio post-comidas — frase que describe conversaciones casuales/cotidianas.

Método mnemotécnico: 艹 (planta) + 余 (sonido) = planta del té. Familia léxica global: "cha" (ruta terrestre) vs "tea" (ruta marítima Min/Hokkien). 茶马古道 ruta histórica.