Several parts combine into one character.

詩 (poema, poesía) es un compuesto fono-semántico: 言 (habla / palabra) a la izquierda aporta el significado, mientras 寺 (sì, originalmente "oficina gubernamental" → más tarde "templo budista") a la derecha contribuye el sonido shī. La implicación compuesta es "habla a la que se le da una forma fija, gobernada por una regla estructural" — un poema. El radical 言 ancla todo el vocabulario de lenguaje en el CJK: 詩 (poema), 詞 (lírica/palabra), 誌 (registro), 說 (decir/explicar), 語 (idioma/palabra), 訓 (instruir). Tres formas: 詩 (Taiwán/Japón/Corea) vs 诗 (China continental, simplificación moderada).

En la cultura china, 詩 ocupa un lugar comparable al que la poesía épica (Homero, Virgilio) ocupa en la tradición occidental, pero con una diferencia decisiva: la poesía china es OBLIGATORIAMENTE memorizada por todo escolar. La poesía Tang (唐诗) es el corazón del canon: Li Bai (李白, 701-762, "el inmortal del vino"), Du Fu (杜甫, 712-770, "el sabio de la poesía"), Wang Wei (王維, 701-761, poeta-pintor), Bai Juyi (白居易, 772-846), Li Shangyin y Du Mu son los grandes nombres. La antología 唐诗三百首 (Tres Cientos Poemas Tang), compilada en el siglo XVIII, es el libro de poesía más editado del mundo en términos absolutos. Cualquier hablante chino puede recitar al menos los versos iniciales del poema más célebre de Li Bai, 静夜思 ("Pensamiento en una noche silenciosa"): 床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡 ("Frente a la cama, luz de luna luminosa / Sospecho escarcha sobre el suelo / Levanto la cabeza para mirar la luna brillante / Bajo la cabeza, pienso en mi tierra natal"). La poesía Song (宋词) introdujo formas más líricas con tonos prefijados — Su Shi/Su Dongpo (苏轼), Li Qingzhao (李清照, gran poeta femenina), Xin Qiji (辛弃疾) son los gigantes. Los géneros 元曲 (canciones-drama de la dinastía Yuan) y 明清小说 (novela Ming-Qing) completan el panorama poético clásico chino — equivalente, en términos de prestigio cultural, a Don Quijote, Shakespeare y la lírica del Siglo de Oro español juntos.

Lecturas japonesas: on シ (shi) — 詩 (shi, poema), 詩人 (shijin, poeta), 漢詩 (kanshi, poesía china clásica — los letrados japoneses compusieron poemas en chino clásico durante mil años, desde el 懐風藻 del 751 d.C. hasta el período Meiji. Esto es comparable al uso del latín por humanistas hispanos como Lebrija o Vives), 抒情詩 (jojōshi, poesía lírica), 叙事詩 (jojishi, poesía épica), 自由詩 (jiyūshi, verso libre), 詩集 (shishū, antología poética). El japonés diferencia 詩 (shi, poema general/extranjero/chino) de las formas poéticas nativas: 短歌 (tanka, 5-7-5-7-7), 俳句 (haiku, 5-7-5), 川柳 (senryū, 5-7-5 satírico). Estas formas no se llaman 詩 sino que tienen sus propios nombres. Matsuo Bashō (松尾芭蕉, 1644-1694) elevó el haiku a arte filosófico — su estela influyó al haiku-jaikus latinoamericano de Borges, Tablada (México) y Marés. La nuance: 詩 en japonés moderno típicamente refiere a verso libre, poesía traducida del extranjero, o 漢詩 china — las formas tradicionales japonesas tienen autonomía nominal.

Mandarín shī, 1º tono (simplificado 诗): 诗歌 (shīgē, poesía), 诗人 (shīrén, poeta), 古诗 (gǔshī, poema antiguo), 唐诗 (Táng shī, poesía Tang), 宋词 (Sòngcí, ci-poesía Song), 元曲 (Yuánqǔ, canción-drama Yuan), 史诗 (shǐshī, épica), 新诗 (xīnshī, poesía nueva — verso libre moderno post-1917). El movimiento del 白话诗 (poesía vernácula) iniciado por Hu Shi (胡适) en 1917 con su ensayo 文学改良刍议 ("Propuestas modestas para reformar la literatura") rompió con la rígida tradición clásica e introdujo el verso libre — paralelo cronológico al modernismo hispanoamericano de Rubén Darío y Vallejo. Los grandes nombres de la poesía china moderna: Guo Moruo (郭沫若), Xu Zhimo (徐志摩), Dai Wangshu (戴望舒), Ai Qing (艾青). La generación contemporánea: Bei Dao (北岛), Gu Cheng (顾城), Hai Zi (海子, suicida a los 25 años, ícono trágico de los 80). El programa televisivo 中国诗词大会 (Concurso Nacional de Poesía Clásica), emitido por CCTV desde 2016, ha provocado una ola masiva de memorización pública de poemas Tang/Song — fenómeno cultural sin paralelo en LATAM, donde la poesía clásica está más confinada a aulas universitarias. La frase de Su Shi sobre Wang Wei — 诗中有画，画中有诗 ("hay pintura en su poesía, hay poesía en su pintura") — captura el ideal estético chino de la poesía y la pintura como artes hermanas, ambas hechas con el mismo pincel y la misma tinta. Modismos: 诗情画意 ("emoción poética, intención pictórica" — atmósfera artística refinada), 诗如画 ("poesía como pintura"), 诗酒人生 ("vida de poesía y vino" — modo de vida bohemio del literato chino), 诗书礼乐 ("poesía, libros, ritos, música" — los cuatro pilares de la educación confuciana clásica).

Método mnemotécnico: habla (言) con la disciplina formal de un templo (寺) — el lenguaje sometido a regla estructural es poesía. La diferencia japonesa entre 詩 (extranjero/libre) y 短歌/俳句 (nativos) es lección sobre cómo el japonés autoclasifica su patrimonio. Y para apreciar la centralidad de la poesía Tang en China contemporánea, prueba pedirle a cualquier estudiante chino que recite 静夜思 — verás cómo 12 caracteres encarnan mil años de añoranza colectiva.