Several parts combine into one character.

兄 combina 口 (boca) arriba con 儿 (persona, variante de 人) abajo. La etimología es socio-cultural: "el que habla, el que enseña" = hermano mayor. En la familia confuciana tradicional, el hermano mayor tiene la responsabilidad de instruir a los hermanos menores y representa la voz de la autoridad fraterna. La pictografía codifica esta función social.

Lecturas japonesas: ケイ (kei) y キョウ (kyō) — 兄弟 (kyōdai, hermanos), 義兄 (gikei, cuñado), 兄貴 (aniki, hermano mayor coloquial/jerga). El kun あに (ani) es la palabra cotidiana — 兄 (ani) para "mi hermano mayor". El sistema honorífico es paralelo al de 父/母: 兄 (ani) refiriéndose al propio hermano con extraños; お兄さん (oniisan) para el hermano de otros, o como vocativo familiar. 兄貴 (aniki) tiene una vida cultural propia en el cine yakuza y en los manga shōnen — el "aniki" es figura de mentor-protector dentro de jerarquías masculinas, equivalente al "carnal mayor" del español mexicano de los barrios.

Mandarín: xiōng, primer tono. 兄弟 (xiōngdì, hermanos), 兄长 (xiōngzhǎng, hermano mayor formal), 表兄 (biǎoxiōng, primo mayor matrilineal), 堂兄 (tángxiōng, primo mayor patrilineal). La distinción 表/堂 entre primos según la línea es una de las complejidades del parentesco chino que no tienen equivalente directo en español: 堂 indica descendencia del mismo apellido (primos por línea paterna), 表 indica descendencia por línea femenina (primos por línea materna o por hermana del padre). 父亲的哥哥的儿子 = 堂兄, 母亲的兄弟的儿子 = 表兄. El sistema chino distingue ocho categorías de primos según género, generación y línea — el español agrupa todos en "primo/prima". 称兄道弟 (chēngxiōng-dàodì, "llamarse hermanos") es expresión que describe el establecimiento de lazos de hermandad simbólica entre hombres no biológicamente emparentados, central en la cultura del jianghu (mundo de las artes marciales) y la literatura clásica china.

Método mnemotécnico: 口 (boca/palabra) sobre 儿 (persona) — el que habla y enseña a los menores = hermano mayor.