Several parts combine into one character.

京 es el pictograma de un edificio alto sobre una colina — el palacio imperial sobre una elevación natural, característica visual de las grandes capitales antiguas chinas. La etimología es arquitectónica: la capital como conjunto monumental sobre terreno elevado. Por extensión metonímica, 京 pasó a significar "capital, sede imperial".

Lecturas japonesas: キョウ (kyō), ケイ (kei) — 東京 (Tōkyō, "capital del este"), 京都 (Kyōto, "ciudad capital" = Kioto), 京阪 (Keihan, abreviación geográfica para "Kioto+Osaka"). El kun no es de uso frecuente. Cultural masivo: 京都 (Kyōto) fue la capital imperial de Japón durante 1075 años (794-1869), bajo el nombre 平安京 (Heian-kyō, "capital de paz") inaugurado por el emperador Kanmu. Kioto preserva el patrimonio cultural más denso de Japón: 17 sitios UNESCO Patrimonio de la Humanidad incluyendo Kinkaku-ji (Pabellón de Oro), Ginkaku-ji (Pabellón de Plata), Kiyomizu-dera, Ryōan-ji, Tōji, Kamigamo y Shimogamo (santuarios sintoístas), Daigo-ji, Tenryū-ji y otros. Más de 2000 templos y santuarios, los cinco grandes sistemas zen (五山 Gozan), las geishas tradicionales en el barrio de Gion (祇園), la ceremonia del té, el ikebana, la caligrafía — todo el patrimonio "tradicional" japonés se concentra en Kioto. Para hispanohablantes que viajan a Japón, Kioto es destino casi obligatorio. La diferencia cultural Tokio (moderna, agitada, comercial) vs Kioto (tradicional, reposada, ceremonial) estructura el imaginario japonés y mundial sobre Japón. La industria turística kioteana enfrenta el dilema del overtourism — en 2019 (pre-pandemia) Kioto recibió 53 millones de turistas anuales con poblaciones locales protestando por la sobrecarga.

Mandarín: jīng, primer tono. 北京 (Běijīng, Pekín — capital actual de China), 南京 (Nánjīng, Nankín — capital histórica, capital de la República de China 1928-1949), 东京 (Dōngjīng, "capital del este" — referido a Tokio en chino, mismo carácter pero pronunciación distinta), 京剧 (jīngjù, ópera de Pekín), 京沪 (Jīng-Hù, abreviación geográfica para "Beijing+Shanghai"), 京畿 (jīngjī, "región de la capital" = área metropolitana de Beijing en uso histórico/formal). Cultural: 京剧 (jīngjù, Ópera de Pekín) es uno de los géneros teatrales más distintivos de China — fusión de música, canto, mímica, acrobacia, teatro y danza con maquillaje codificado por colores que indica la moralidad del personaje (rojo=lealtad, blanco=traición, negro=imparcialidad, azul=valentía, amarillo=astuto). El gran reformador Mei Lanfang (梅兰芳, 1894-1961) fue el más famoso intérprete de roles femeninos (旦 dàn) y giró por Estados Unidos, Soviética y Europa entre los 30 y 50, ganando reconocimiento global para la jingju. Para hispanohablantes interesados en teatro: ver una función de jingju en el Liyuan Theatre o el Mei Lanfang Theatre de Beijing es experiencia cultural fuerte. Las óperas más populares incluyen 霸王别姬 (Bàwáng bié jī, "El emperador se despide de su concubina") y 白蛇传 (Báishé zhuàn, "La leyenda de la Serpiente Blanca"). 北京大学 (Běijīng Dàxué, Universidad de Pekín) es la universidad más prestigiosa de China — junto con 清华大学 (Qīnghuá Dàxué, Universidad Tsinghua) forman las "C9" (Liga de los nueve, equivalente china de la Ivy League). Modismo: 京华烟云 (jīnghuá-yānyún, "humo y nubes de la capital floreciente") = título de la novela "Moment in Peking" (1939) de Lin Yutang sobre las elites pekinesas durante la transición imperial-republicana, traducida al español como "Momento en Pekín".

Método mnemotécnico: edificio alto sobre colina = palacio imperial = capital. 北京/南京/東京 = capital del norte/sur/este.