身 es el pictograma de un cuerpo con el vientre prominente — el origen del carácter representa específicamente a una mujer embarazada de perfil. La etimología surge de la silueta más característica del cuerpo humano, el cuerpo que contiene vida, y de ahí se generalizó al cuerpo entero. Esta capa etimológica explica por qué 身 acumula significados de "cuerpo, sí mismo, persona, vida" — el cuerpo grávido era el cuerpo por antonomasia.

Lecturas japonesas: シン (shin) — 身体 (shintai, cuerpo), 自身 (jishin, uno mismo), 出身 (shusshin, lugar de origen, "salir del cuerpo"), 独身 (dokushin, soltero, "cuerpo solo"). El kun み (mi) es palabra cotidiana — 身 (mi). Frase importante para autopresentación: 出身は東京です (shusshin wa Tōkyō desu, "soy de Tokio") — 出身 es la palabra de uso obligatorio cuando se presenta el origen geográfico, más formal que decir simplemente "vengo de". Para el aprendiz hispanohablante: en una entrevista de trabajo japonesa, omitir mencionar 出身 sería inusual.

Mandarín: shēn, primer tono. 身体 (shēntǐ, cuerpo), 身份 (shēnfèn, identidad, "porción del cuerpo"), 身高 (shēngāo, estatura, "altura del cuerpo"), 单身 (dānshēn, soltero, equivalente del japonés 独身), 自身 (zìshēn, uno mismo). 身份证 (shēnfènzhèng, "certificado de identidad") es la cédula de identidad china — sistema obligatorio desde 1984, equivalente al DNI español o al INE mexicano, requerido para cualquier transacción burocrática, viaje en tren, hospedaje en hotel, compra de SIM telefónica. El gobierno chino ha integrado el shēnfènzhèng con sistemas de reconocimiento facial y QR para identificación digital, posicionando a China como uno de los países más avanzados (y vigilados) en gobernanza digital. Pieza confuciana: 修身齐家治国平天下 (xiūshēn-qíjiā-zhìguó-píngtiānxià, "cultivar el cuerpo, ordenar la familia, gobernar el Estado, pacificar el mundo") es la cadena central del Da Xue (大学), uno de los Cuatro Libros — el cuerpo personal es el primer eslabón del orden cósmico.

Método mnemotécnico: silueta de cuerpo con vientre prominente — el cuerpo embarazado como cuerpo por excelencia, generalizado al cuerpo entero.