Several parts combine into one character.

下 es la imagen especular perfecta de 上: una línea horizontal de referencia con un punto o trazo corto debajo, señalando "abajo" como concepto puro. La simetría con 上 es uno de los pares más elegantes de la escritura CJK — pictografía mínima de la posición espacial.

Lecturas japonesas: カ (ka) y ゲ (ge) — 下手 (heta, torpe, "mano baja"), 下車 (gesha, descender de vehículo), 部下 (buka, subordinado, "abajo del departamento"), 地下 (chika, subterráneo). El kun した (shita) y otros: 下 (shita), くだ.る (kudaru, descender), さ.げる (sageru, bajar/colgar). El kun もと (moto, base) en algunas expresiones. Cultural: la palabra 下 también funciona como prefijo despectivo en algunos contextos — 下品 (gehin, vulgar, "calidad baja") se opone a 上品 (jōhin, refinado/elegante). 下流 (karyū, "corriente baja" → clase baja socioeconómica) vs 上流 (jōryū, clase alta). El sistema clasista cristalizado en geografía fluvial.

Mandarín: xià, cuarto tono. Igual que 上, funciona como verbo, preposición y prefijo locativo con sentido inverso: 下班 (xiàbān, salir del trabajo, "bajar del turno"), 下车 (xiàchē, bajar del vehículo), 下雨 (xiàyǔ, llover, "caer lluvia"), 下载 (xiàzài, descargar de internet, "bajar la carga"). Para el aprendiz hispanohablante: la pareja 上/下 organiza un sistema verbal de movimiento más sistemático que el español — donde nosotros decimos "tomar el metro/bajar del metro" usando verbos diferentes, el chino dice 上地铁/下地铁 con la misma lógica especular. Cultural: 下海 (xiàhǎi, "bajar al mar") en chino contemporáneo significa "renunciar a un puesto estable y emprender" — surgió en los años 80 cuando muchos funcionarios del partido dejaron sus puestos para crear empresas privadas en la era de la apertura económica de Deng Xiaoping; el "mar" es el mar de la economía de mercado, opuesto a la "tierra firme" de la administración estatal.

Método mnemotécnico: línea base horizontal con un trazo debajo. Imagen especular de 上.