三道并行流水。山是三峰，川是三流。甲骨文中此字更为弯曲，描绘水流的动态本身；后世笔画规整为三条竖线，方成今日之川。三体同形。

汉字水域词族按规模排序：川(小溪)、河(普通河流)、江(大河 — 历史上特指长江)、海(海洋)。母语者对此规模差异有直觉感受，尽管英文一概译为river。

韩国汉字音读作"cheon" — 河川、清溪川、春川。日常韩语用"강(江)"作通用，川为书面语。日语中音读セン用于河川(かせん)，但训读かわ远更常见，是日本姓氏的高频构件 — 川田、川上(上游)、川下(下游)、中川、小川、川口。

汉语中读作chuān，1声延伸。最著名的地名是四川省 — 岷江、沱江、嘉陵江、长江(或另说四水)交织的盆地，以"川"命省名。成语"川流不息"形容人车如水流不停 — 把现代都市的拥堵交通比作河水奔流，是汉语典型的山水比喻。蜀地以"巴山蜀水"自况，川菜、川剧、川话构成中国西南独立文化圈。

记忆方法：三条直竖。山为三峰，川为三流。