"赤"是人(大)+火(火)的会意字 — 火光照亮人的肤色即"红"。古人造字时观察篝火旁人脸的红润色，将其取为"赤"的字源。三体同形。"赤"在传统五色中对应南方、夏季、心脏、火行 — 是中国五行系统的核心色之一。

韩国汉字音读作"jeok" — 赤色(적색)、赤十字(적십자)、赤字(적자, 赤字)、赤裸裸(적나라, 赤裸裸)、赤道(적도)。日语音读セキ・シャク — 赤道(せきどう)、赤字(あかじ)、赤十字(せきじゅうじ)读セキ；赤銅色(しゃくどういろ, 赤铜色)读シャク；训读あか・あか(い) — 赤(あか)、赤い(あかい)、赤ちゃん(あかちゃん, 婴儿)、赤信号(あかしんごう, 红灯)、真っ赤(まっか, 通红)。日语"赤ちゃん"(婴儿)字面"红色的孩子" — 出生时新生儿肤色泛红的观察被语言化。

汉语中读作chì，4声。"赤"在现代汉语中较书面 — 日常用"红"(hóng, 红色)。chì — 赤裸(chìluǒ, 赤裸)、赤字(chìzì, 财政赤字)、赤道(chìdào, 赤道)、赤诚(chìchéng, 赤诚)、赤手空拳(chìshǒu-kōngquán)。

中国共产主义运动中"赤"是核心政治色 — "红军"(Hóngjūn, 红军 — 中国工农红军，1927-1937)、"红色革命"、"红色中国"。"赤"作为更古典的"红"在政治词汇中也有用 — "赤化"(chìhuà, 共产化)、"红色政权"。这种"红/赤"作为共产主义象征色的延伸，影响整个20世纪东亚政治话语。

中文"赤"在儒家伦理中是"赤诚"(chìchéng, 赤诚) — 字面"赤色之诚" — 比喻"如新生儿般纯净的真诚"。"赤子之心"(chìzǐ-zhīxīn, 赤子之心)源自《孟子》"大人者，不失其赤子之心" — 比喻保持儿童般纯真本心，是中国传统伦理的最高境界之一。

中文成语"赤诚相待"(chìchéng-xiāngdài, 赤诚相待)、"赤手空拳"(chìshǒu-kōngquán, 赤手空拳)、"赤膊上阵"(chìbó-shàngzhèn, 赤膊上阵 = 赤膊作战)、"近朱者赤"(jìnzhūzhě-chì, 接近朱砂者就变红 = 环境影响人) 体现"赤"在汉语修辞中的活力。

记忆方法：人(大)+火(火) — 火光照亮人脸的红色即"赤"。