"首"画长发盖顶之头 — 上"巜"为三股头发，下"自"为脸/头本身。古人对头部最显著的视觉特征是发丝，故以发表头。三体同形。

韩国汉字音读作"su" — 首都、首相、元首、首席。日语音读シュ — 首都(しゅと)、首相(しゅしょう)、元首(げんしゅ)、首位(しゅい)；训读くび — 首(くび)、首飾り(くびかざり, 项链)、首輪(くびわ, 项圈)。日语"首になる"字面"成为头"实际指"被解雇"，是源自江户时代砍首的处刑文化 — "首"作为生命象征转为"职位的终结"的独特意义。

汉语中读作shǒu，3声。首都、首领、元首、首席、首先、首要。"首"在中文政治词汇中是核心 — 国家首领、首相、元首皆以"首"为头。同时是动作动词 — 首肯(shǒukěn, 点头同意)、首鼠两端(犹豫不决的成语)。古汉语"首"可作量词 — 一首诗、十首歌，是中文独有的诗歌量词。

中文"首"也是文章顺序词 — 居首、为首、首页、首章。在排序与领导两层意义上，"首"皆居"第一"位置，体现"头脑居首"的视觉与抽象的双重对应。

记忆方法：上三股发，下脸面(自) — 长发盖顶之头即"首"。