생명 현상의 특성

살아 있다는 것

생물인지 아닌지는 한 가지 모습만 보고 정할 수 없다. 자라는 것만 보면 소금 결정도 점점 커지고, 에너지를 쓰는 것만 보면 촛불도 산소를 들이마셔 열과 빛을 낸다. 그래서 생명과학에서는 세포로 이루어짐, 물질대사, 자극에 대한 반응과 항상성, 발생과 생장, 생식과 유전, 적응과 진화라는 여섯 가지 특성을 함께 따진다. 이 가운데 몇 가지는 무생물도 겉으로 비슷하게 흉내 낼 수 있지만, 여섯 가지를 모두 갖춘 것은 생물뿐이다. 특성을 하나씩 떼어 살피는 까닭은 바이러스처럼 일부만 갖춘 경우를 정확하게 설명하기 위해서다.

생물인지 가려 보기

맨 위 제목에는 고른 대상과, 여섯 가지 특성 가운데 그 대상이 온전히 갖춘 특성의 수가 나온다. 그 아래 여섯 줄은 특성마다 한 줄씩이고, 초록 원은 그 특성이 있다는 뜻, 빨간 원은 없다는 뜻, 노란 삼각형은 조건이 붙는다는 뜻이다. 오른쪽 글은 그렇게 판정한 까닭이다. 나무는 여섯 줄이 모두 초록이고, 촛불과 소금 결정은 열을 내거나 커지는 것처럼 보여도 모든 줄이 빨갛다. 바이러스는 세포와 물질대사 줄이 빨갛지만, 숙주 세포 안에서만 증식하는 생식 줄은 노랗고 돌연변이로 바뀌어 가는 진화 줄은 초록이어서 생물과 무생물의 경계에 놓인다.

생명 현상의 여섯 가지 특성

움직인다고 해서 살아 있는 것은 아니다. 자동차는 연료를 태워 움직이지만 세포가 없고, 스스로 몸을 만들거나 자손을 남기지 않는다. 반대로 한자리에 뿌리를 내린 나무는 걷지 않아도 빛 쪽으로 굽고, 기공을 여닫아 몸속 물의 양을 조절하며, 씨를 퍼뜨려 DNA 를 물려준다. 또 하나 흔한 오해는 적응과 진화를 한 개체가 평생 겪는 변화로 여기는 것이다. 진화는 개체 하나가 아니라 집단의 유전적 구성이 여러 세대에 걸쳐 바뀌는 일이고, 그래서 세대를 거듭하며 변하는 바이러스는 진화 줄에서만큼은 생물과 같은 판정을 받는다.

동화 작용과 이화 작용

예제로 익히기

총정리