「女 여자」 + 「未 Un-」 가 합쳐진 글자.

妹는 女(여자)가 뜻을, 未(아닐 미)가 소리를 맡은 형성자다. 未는 본래 나무 끝의 아직 자라지 않은 어린 가지 — "아직 다 자라지 않은 여자", 곧 손아래 누이·여동생이다. 소리와 뜻이 함께 어우러진 글자다.

한국 한자음 "매". 妹弟(매제, 손아래 누이의 남편)·男妹(남매)·姉妹(자매)·令妹(영매, 남의 여동생을 높여 이르는 말). 兄弟姉妹(형제자매)에서 妹가 막내 항렬이다.

중국어 mèi, 4성. 妹妹(mèimei, 여동생)·姐妹(jiěmèi, 자매)·表妹(biǎomèi, 사촌 여동생)·小妹(xiǎomèi, 막내 여동생). 일본어 음독 マイ, 훈독 いもうと. 妹(いもうと, 여동생)·姉妹(しまい, 자매)·義妹(ぎまい, 의붓·시·처 여동생). 일본어 いもうと는 "이모(어린 여자)"+"히토(사람)"에서 온 고유어다.

앞서 본 弟(아우 제)와 짝을 이루어, 弟(남동생)·妹(여동생)가 손아래 형제자매를 가른다.

외움법: 여자(女)에 아직 어림(未)을 더한 글자 — 아직 다 자라지 않은 손아래 누이.