「女 여자」 + 「市 저자」 가 합쳐진 글자.

姉는 女(여자)가 뜻을 맡은 형성자다. 손위의 여자 형제, 곧 누나·언니가 본뜻이다. 앞서 본 妹(손아래 누이)와 정확히 짝을 이룬다 — 姉(언니)·妹(여동생).

자형이 갈린다. 일본 신자체(ja)는 姉, 중국에서는 姊(zǐ)를 정자·간체로 쓴다. 한국·정자권에서도 姊를 쓰는 경우가 많다. 오른쪽 부분이 일본 姉(市 비슷)와 중국 姊(다른 모양)로 갈린다.

한국 한자음 "자". 姉妹(자매)·姉兄(자형, 손위 누이의 남편). 한국에서는 姊妹(자매)로 姊를 쓰는 표기가 더 일반적이다.

중국어 zǐ, 3성. 姊妹(zǐmèi, 자매)·姊姊(zǐzǐ, 언니 — 대만·문어). 단 현대 중국 구어에서 "언니"는 보통 姐姐(jiějie)를 쓰고, 姊는 문어·대만에서 주로 쓴다.

일본어 음독 シ, 훈독 あね. 姉(あね, 언니·누나)·姉妹(しまい, 자매)·姉さん(ねえさん, 누나·언니 — 특수 훈독)·義姉(ぎし, 손위 시·처·올케). 일본어로 자기 언니를 부를 때 お姉さん(おねえさん)이라 한다.

외움법: 여자(女) 형제 중 손위 — 妹(여동생)와 짝, 언니.