부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

者의 자원은 분명치 않으나, 본래 "삶다·익히다"의 煮(삶을 자)의 원자였다는 설이 유력하다. 일찍이 음을 빌려 "~하는 사람·~하는 것"을 가리키는 대명사·접미사로 쓰이게 됐고, 본뜻 "삶다"는 火를 더한 煮로 따로 떨어져 나갔다.

한국 한자음 "자". 學者(학자)·記者(기자)·讀者(독자)·患者(환자)·勝者(승자)·使用者(사용자)·當事者(당사자). "~者(자)"는 "~하는 사람"을 만드는 가장 흔한 접미사다.

중국어 zhě, 3성. 记者(jìzhě, 기자)·作者(zuòzhě, 저자)·读者(dúzhě, 독자)·学者(xuézhě, 학자)·或者(huòzhě, 혹은)·前者(qiánzhě, 전자). 현대 중국어에서 直接·间接·消费者처럼 "~者"가 명사를 만든다.

일본어 음독 シャ, 훈독 もの. 学者(がくしゃ, 학자)·記者(きしゃ, 기자)·医者(いしゃ, 의사)·若者(わかもの, 젊은이)·人気者(にんきもの, 인기인). 훈독 もの는 "~하는 사람"을 친근하게 가리킨다 — 何者(なにもの, 어떤 자).

외움법: 일찍이 음을 빌려 "~하는 사람·것"이 된 글자 — 學者·記者의 그 者.