부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 無는 양손에 긴 깃털 장식을 들고 춤추는 사람의 그림이었다 — 본래 "춤출 무(舞)"의 원형이다. 이 글자가 발음이 같다는 이유로 "없다"는 뜻으로 빌려 쓰이자, 춤이라는 본뜻은 발(舛)을 더한 舞로 따로 떨어져 나갔다. 아래 네 점(灬)은 불이 아니라 춤추던 사람의 다리·옷자락이 굳어진 흔적이다.

간체자는 无 — 획수가 확 줄어든 옛 글자체를 되살린 것으로, 番體 無와 형태가 전혀 다르다. 그래서 이 글자는 모드에 따라 모습이 크게 갈린다.

한국 한자음 "무". 無料(무료)·無視(무시)·無理(무리)·無限(무한)·虛無(허무). "없다"는 동아시아 사상의 핵심어 — 道家의 無爲(무위), 佛敎의 無常(무상)이 모두 이 글자다.

중국어 wú, 2성. 无聊(wúliáo, 심심하다)·无论(wúlùn, ~을 막론하고)·无法(wúfǎ, ~할 수 없다). 일본어 음독 ム·ブ, 훈독 な.い. 無理(むり, 무리)·無料(むりょう, 무료). 禪(zen)의 핵심 화두 "無(む)"가 바로 이것.

외움법: 빽빽한 윗부분은 춤추는 사람이 든 깃털 다발, 아래 네 점은 발. "춤"에서 "없음"으로 빌려 간 글자.