王의 옛 풀이는 세 가로획(하늘 天·사람 人·땅 地)을 한 세로획이 꿰뚫어 잇는 모습 — "하늘과 땅과 사람을 하나로 잇는 자가 왕이다". 그러나 갑골문·금문을 보면 사실은 날을 아래로 둔 큰 도끼(鉞)의 그림이다. 사람을 벨 수 있는 도끼가 곧 권력의 상징이었다. 어느 쪽이든 王은 "맨 위에 선 자"다.

한국 한자음 "왕". 王國(왕국)·國王(국왕)·王子(왕자)·女王(여왕)·大王(대왕 — 世宗大王 세종대왕). 한국 성씨 王氏(왕씨)도 있다.

중국어 wáng, 2성(임금). 단 성씨로 쓰일 때도 wáng — 王(Wáng)은 중국에서 가장 흔한 성씨 중 하나로, 1억 명에 가깝다. 国王(guówáng, 국왕)·女王(nǚwáng, 여왕)·王子(wángzǐ, 왕자).

일본어 음독 オウ, 훈독은 거의 없다. 王様(おうさま, 임금님)·女王(じょおう, 여왕)·王国(おうこく, 왕국). 부수로서 王은 玉(구슬 옥)의 변형으로 쓰여 珠(구슬 주)·球(공 구)·理(다스릴 리) 같은 글자의 왼쪽에 붙는다.

외움법: 가로 셋을 세로 하나가 꿰뚫음 — 하늘·땅·사람을 잇는 자, 또는 권위의 큰 도끼.