부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

玉은 끈 하나에 옥구슬 세 개를 꿴 그림 — 王과 거의 같되 점 하나(丶)를 더해 구별했다. 가로획 간격이 王은 위가 넓고, 玉은 고르다. 동아시아에서 玉(옥)은 단순한 보석이 아니라 군자의 덕(德)·순결·불멸을 상징하는 가장 귀한 돌이었다.

한국 한자음 "옥". 玉(옥)·玉石(옥석)·珠玉(주옥)·白玉(백옥)·玉童子(옥동자). "옥에 티"라는 속담처럼 玉은 완벽함의 기준이었다.

중국어 yù, 4성. 玉(yù, 옥)·玉米(yùmǐ, 옥수수 — "옥 같은 쌀알")·和氏璧(héshìbì) 같은 고사로 유명하다. 중국인 이름·아호에 玉이 흔히 들어간다 — 林黛玉(임대옥, 紅樓夢의 여주인공)처럼.

일본어 음독 ギョク, 훈독 たま. 玉(たま, 구슬·공)·目玉(めだま, 눈알)·十円玉(じゅうえんだま, 10엔 동전). 일본어에서 たま는 둥근 것 전반을 가리킨다.

부수로 쓰일 땐 王 모양(점 없이)으로 줄어 珠(구슬 주)·球(공 구)·理(이치 리 — 본래 "옥의 결을 따라 다듬다")의 왼쪽에 붙는다.

외움법: 王에 점 하나 — 임금(王)이 아니라 임금이 지닌 구슬(玉).