世는 十(열 십) 셋을 이은 모양에서 나왔다는 풀이가 유력하다 — 십(十)이 셋이면 삼십(三十), 한 세대(世代)를 약 30년으로 본 데서 "세대·대(代)·세상·시대"라는 뜻이 자랐다. 한 세대가 흘러가는 시간이 곧 세상이다.

한국 한자음 "세". 世界(세계)·世上(세상)·世代(세대)·世紀(세기)·出世(출세)·別世(별세)·亂世(난세). 앞서 본 代(대)와 더해 世代(세대)를 이룬다.

중국어 shì, 4성. 世界(shìjiè, 세계)·世纪(shìjì, 세기)·世代(shìdài, 세대)·去世(qùshì, 별세하다)·世故(shìgù, 처세에 능함). 世界(shìjiè, 세계)는 중국어 일상 최빈출어다.

일본어 음독 セイ·セ, 훈독 よ. 世界(せかい, 세계 — セで읽는 예)·世紀(せいき, 세기)·世間(せけん, 세상)·出世(しゅっせ, 출세)·世の中(よのなか, 세상). 일본어 世の中(よのなか)·世間(せけん)으로 "세상"을 가리킨다.

외움법: 십(十) 셋을 이어 삼십 년 한 세대 — 세대가 흘러 세상이 됨.