부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

活은 氵(물) + 舌(혀)의 형성자. 舌이 음(설→활)을 빌려준 소리부, 氵는 의미 — 「물이 흐르는 모양 = 살아 움직이다」. 어원 자체에 「물처럼 살아 흐르는 것」이라는 생기 있는 그림.

한국 한자음 "활". 生活(생활)·活動(활동)·活力(활력)·活氣(활기)·復活(부활)·活用(활용). 「살아 움직이다」 의미가 한국 한자어에 풍부.

중국어 huó, 2성. 活(huó)·生活(shēnghuó)·工作(gōngzuò) 짝의 「干活(gànhuó, 일하다)」·灵活(línghuó, 유연하다)·活动(huódòng, 활동). 「灵活」가 일상 형용사.

일본어 음독 カツ — 生活(せいかつ)·活動(かつどう)·復活(ふっかつ)·活用(かつよう). 훈독 거의 없음 — 음독 통일. 「活気(かっき)」 = 「활기·생기」.