부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 歲는 步(걸음)에 戌(도끼)가 합쳐진 모양 — "한 해의 발걸음을 도끼로 매듭짓다". 농경 사회의 한 해 = 수확과 제사의 사이클. 年보다 더 무게 있는 「한 해·나이」. 일본 신자체 歳, 중국 간체 岁.

한국 한자음 "세". 歲月(세월)·歲拜(세배)·年歲(연세)·萬歲(만세)·歲時(세시). 「나이·해」를 격식 있게 가리킨다. "연세가 어떻게 되시나요?" = 정중한 「나이」.

중국어 suì, 4성 (간체 岁). 几岁(jǐ suì, 몇 살)·年岁(niánsuì, 나이)·万岁(wànsuì). 중국어 일상에서 「나이」를 셀 때 가장 흔한 단위.

일본어 음독 サイ — 二十歳(はたち, 20살, 특수 훈독)·歳末(さいまつ, 연말). 훈독 とし — 「お歳(おとし)」 = 정중한 「나이」.

외움법: 한 해의 걸음 + 매듭짓는 도끼 — 한 해·나이.