부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 年은 사람(人)이 익은 곡식(禾) 이삭을 등에 지고 가는 모양. 곡식이 한 번 익어 거두는 그 한 바퀴 — 옛 사람의 시간 단위는 농사의 주기였다. 그래서 年은 "한 해"이자 "수확의 한 번".

한국 한자음은 "년"이지만 첫머리에선 두음법칙으로 "연" — 來年(내년)·新年(신년)·昨年(작년)·靑年(청년)·年齡(연령)·年金(연금). 같은 글자가 자리에 따라 두 발음으로 변신.

중국어 nián, 2성. 今年(jīnnián, 올해)·去年(qùnián, 작년)·明年(míngnián, 내년)·年龄(niánlíng, 나이). 중국에서도 한 해의 시작은 春节(설날, 곡식이 새로 자라기 시작하는 봄).

일본어 음독 ネン — 来年(らいねん)·去年(きょねん)·学年(がくねん). 훈독 とし — 「お年を召す(나이를 잡수시다)」 같은 표현에서 산다.

외움법: 곡식 한 번 거두면 한 해. 年은 농사의 시간이다.