갑골문 白은 엄지손톱·도토리 알맹이·해의 흰빛 — 풀이가 갈리지만, 모두 「작고 희며 빛나는 것」. 가장 그럴듯한 풀이는 「쌀알·도토리 알맹이의 흰 속살」. 옛 사람의 눈에 가장 익숙한 흰색.

한국 한자음 "백". 白衣(백의)·白雪(백설)·白人(백인)·空白(공백)·告白(고백)·白米(백미). 「흼·맑음·드러냄(고백)」까지 한 글자.

중국어 bái, 2성. 白色(báisè, 흰색)·白天(báitiān, 낮)·明白(míngbai, 분명히 알다). 동사 「분명해지다」 의미로 자주 쓴다.

일본어 음독 ハク·ビャク — 白人(はくじん)·白夜(びゃくや). 훈독 しろい(흰) — 일본어 색깔 형용사의 빈도 최상위.

외움법: 작고 흰 알갱이 — 쌀이든, 도토리든, 모두 白.