부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

弱은 활(弓)을 두 개 그리고 그 위에 깃털처럼 가는 결(彡 비슷)을 더한 모양 — 「휘청이는 활 둘」이 本意였다. 휘는 활 = 약한 활 = 약함. 강(強)이 「단단히 동여맨 활 + 벌레」였다는 어원과 딱 짝을 이룬다.

한국 한자음 "약". 强弱(강약)·弱者(약자)·虛弱(허약)·脆弱(취약)·弱點(약점)·老弱(노약). 「약하다·모자라다」가 사람·물리·정신 어디에든 적용된다.

중국어 ruò, 4성. 弱(ruò)·弱点(ruòdiǎn, 약점)·虚弱(xūruò, 허약)·弱小(ruòxiǎo). 「弱」은 인터넷 슬랭으로 「실력이 안 좋다·핵 약하다」 의미로도 쓰인다.

일본어 음독 ジャク — 弱点(じゃくてん)·虚弱(きょじゃく)·弱者(じゃくしゃ). 훈독 よわい·よわる — 弱い(よわい, 약하다)·弱る(よわる, 약해지다). 「気が弱い(きがよわい)」 = 「마음이 약하다·소심하다」. 정신적 약함도 さわい로 표현.