부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 千은 사람(人) 위에 한 줄(一). "사람을 한 번 더 셈한 단위" — 옛 중국에서 「많은 사람의 무리」를 가리키던 그림이 「1000」으로 자리잡았다. 「많음」의 단위가 점점 커진 옛 셈의 사다리.

한국 한자음 "천". 千年(천년)·千金(천금)·千差萬別(천차만별)·一千(일천)·千秋(천추, 오랜 세월). 「많음·오램」을 가리킬 때.

중국어 qiān, 1성. 千万(qiānwàn, 천만)·成千上万(chéngqiānshàngwàn, 수많은)·千克(qiānkè, 킬로그램). 단위로도 활약.

일본어 음독 セン — 千円(せんえん, 천 엔)·千年(せんねん). 훈독 ち — 千鳥(ちどり, 물떼새 — 「많은 새」)·千歳(ちとせ).

외움법: 사람(人) 위에 한 줄(一) — 사람의 천 배.