부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 教는 위에 매듭(爻 — 가르침의 도구), 가운데 아이(子), 오른쪽에 손에 든 회초리(攵). "선생이 회초리로 아이에게 매듭 푸는 법을 가르친다" — 옛 사람의 가르침은 엄격함과 함께였다. 学(배우다)와 한 짝.

한국 한자음 "교". 敎育(교육)·宗敎(종교)·敎師(교사)·敎室(교실)·敎科書(교과서)·說敎(설교). 「가르침」과 「종교(가르침의 체계)」 두 의미.

중국어 jiào, 4성 (가르치다). 教育(jiàoyù)·教师(jiàoshī, 교사)·宗教(zōngjiào). jiāo로 읽으면 「가르치다」 동사 — 教书(jiāoshū, 책을 가르치다).

일본어 음독 キョウ — 教育(きょういく)·教室(きょうしつ)·宗教(しゅうきょう)·教科書(きょうかしょ). 훈독 おしえる(가르치다) — 일본어 동사 빈도 최상위. 学(まなぶ, 배우다)와 짝.

외움법: 회초리로 아이에게 매듭 푸는 법을 — 学의 정반대 자리.