「北 북쪽」 + 「月 달」 가 합쳐진 글자.

背는 北(북녘 북 — 본래 「두 사람이 등을 맞댄 모양」) + 月(육달월 — 신체) 의 형성자. 北 자체가 「등을 돌린 두 사람」 그림이었기에 의미와 음을 동시에 빌려준 어원 깊은 글자. 月이 의미를 한 번 더 강조해 「몸의 등 부분」으로 못박았다.

한국 한자음 "배". 背景(배경)·背叛(배반)·違背(위배)·背後(배후)·背中(배중)·腹背(복배). 「뒤·등 → 뒤로 돌아서다 → 어기다」로 의미가 자연스럽게 자랐다.

중국어 두 음. bèi (4성) = 등·외우다 (背景·背诵 bèisòng — 외우다). bēi (1성) = 짊어지다 (背包 bēibāo — 백팩). 동작이냐 명사냐로 음이 갈리는 「破音字」.

일본어 음독 ハイ — 背景(はいけい)·背後(はいご)·違背(いはい). 훈독 せ — 背(せ, 등·키)·背中(せなか, 등). 훈독 そむく — 背く(そむく, 등지다·어기다). 「身長(しんちょう)」를 「背(せ)」 한 글자로도 자주 표현 — 「背が高い(せがたかい, 키가 크다)」.

외움법: 두 사람이 등을 맞댄(北) 그 부위(月) — 등.