부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

紙는 糸(실 사) + 氏(씨 씨)의 형성자. 氏는 음(시→지)을 빌려준 소리부, 糸은 의미 — 종이가 발명되기 전에는 비단(糸)에 글을 썼기에 「실의 결로 만든 평평한 면」이 종이의 어원이 됐다. 후한 蔡倫(채륜, AD 105)이 종이를 본격 보급한 뒤에도 글자는 그대로.

한국 한자음 "지". 紙幣(지폐)·色紙(색지)·壁紙(벽지)·新聞紙(신문지)·和紙(화지)·韓紙(한지). 「종이의 종류·용도」를 가르는 단어들이 풍부하다.

중국어 zhǐ, 3성. 간체 纸 — 纸(zhǐ)·报纸(bàozhǐ, 신문)·卫生纸(wèishēngzhǐ, 휴지)·一张纸(yī zhāng zhǐ, 종이 한 장). 「张」이 종이의 양사 — 종이를 셀 때는 「장」.

일본어 음독 シ — 用紙(ようし, 용지)·新聞紙(しんぶんし)·和紙(わし, 와시 — 일본 전통 종이). 훈독 かみ — 紙(かみ)·折り紙(おりがみ, 종이접기)·手紙(てがみ, 편지 — 「손편지」). 일본 종이 문화의 무게.