本은 木(나무)의 밑동에 가로획 하나를 그어 「뿌리·근본」을 가리킨 지사자(指事字). 末(끝 말)은 같은 나무의 윗가지에 획을 더한 것 — 한 글자 차이로 「뿌리 vs 끝」이 갈린다. 가장 정직한 「가리킴」 글자.

한국 한자음 "본". 本來(본래)·根本(근본)·基本(기본)·本人(본인)·本店(본점)·日本(일본 — 「해의 뿌리」). 「본디·근원」 의미가 한국 한자어의 골격을 이룬다.

중국어 běn, 3성. 本(běn)·本来(běnlái, 본래)·基本(jīběn)·本人(běnrén)·课本(kèběn, 교과서). 「本」은 책의 양사로도 쓰인다 — 一本书(yī běn shū, 책 한 권).

일본어 음독 ホン — 日本(にほん/にっぽん)·本(ほん, 책)·基本(きほん)·本気(ほんき, 진심). 훈독 もと — 本(もと, 근원)·根本(ねもと, 「뿌리 밑」). 「뿌리」 본의가 「책·진본·근원·진짜」로 다섯 가닥쯤 의미가 갈리며 일본어 일상어휘에 깊이 박혔다.