부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

要는 본래 「양손으로 허리를 쥔 여인의 모양」 — 즉 「허리 = 몸의 가장 중요한 부분」이 본의였다. 거기에서 「가장 중요한 것 → 필요한 것 → 요구하다」로 의미가 자랐다. 본의 「허리」는 後에 月(육달월)을 더한 「腰(허리 요)」로 분리됐다 — 의미 분화의 사례.

한국 한자음 "요". 重要(중요)·必要(필요)·要求(요구)·要約(요약)·主要(주요)·要點(요점)·要素(요소). 한국 한자어의 골격을 이루는 글자.

중국어 yào, 4성. 要(yào)·要求(yāoqiú, 「yāo」 1성)·重要(zhòngyào)·主要(zhǔyào)·需要(xūyào, 필요하다)·要是(yàoshi, 만일). 「要」는 조동사 「~할 것이다·~해야 한다」로도 일상 핵심.

일본어 음독 ヨウ — 重要(じゅうよう)·必要(ひつよう)·要求(ようきゅう)·要素(ようそ)·主要(しゅよう). 훈독 いる — 要る(いる, 필요하다)·かなめ — 要(かなめ, 핵심·요점). 일본어 「要りますか(필요합니까)」가 일상.