부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

葉는 艹(풀) + 枼(나뭇잎이 겹친 모양)의 형성자. 枼는 世(세 — 세대)와 木(나무)의 합 — 나무가 세대마다 새로 내미는 것 = 잎. 艹는 의미를 한 번 더 강조하는 「식물 표지」. 중국에서는 간체 叶(엽 — 옛날엔 「화합하다 협」으로 다른 글자였는데 음만 빌려 「잎」 의미로 통합됐다).

한국 한자음 "엽". 葉書(엽서)·落葉(낙엽)·葉緣(엽록)·針葉樹(침엽수)·茶葉(차엽). 「엽」 한 음, 식물 명사에 두루 쓰인다.

중국어 yè, 4성. 간체 叶로 쓴다 — 树叶(shùyè, 나뭇잎)·叶子(yèzi, 잎)·茶叶(cháyè, 찻잎). 번체 葉와 간체 叶는 모양이 완전히 달라 처음 보면 같은 글자라 알아보기 어렵다.

일본어 음독 ヨウ — 紅葉(こうよう, 단풍)·落葉(らくよう)·葉書(はがき, 엽서). 훈독 は — 葉(は)·言葉(ことば, 말). 言葉(ことば)는 「말의 잎 — 마음이 내민 작은 잎사귀」 라는 일본식 비유.