「金 쇠」 + 「建 짓다」 가 합쳐진 글자.

鍵은 金(쇠) + 建(세울 건)의 형성자. 본래 「자물쇠를 잠그는 쇠막대」였다. 거기에서 「열쇠 → 비유적으로 핵심·요체 → 피아노 건반(누르는 쇠)」으로 의미가 갈렸다. 부수 金은 鏡·鉄·針 등 「쇠로 만든 것」 글자에 빠짐없이 붙는 머릿돌.

한국 한자음 "건". 일상에서는 거의 안 쓰이고 — 어휘로는 「鍵盤(건반, 피아노·키보드의 누름판)」이 가장 흔하다. 일상 「열쇠」는 한글로 적는다.

중국어 jiàn, 4성. 간체 键 — 关键(guānjiàn, 관건·핵심)·键盘(jiànpán, 키보드)·按键(ànjiàn, 버튼). 컴퓨터·일상 단어로 매우 자주 등장. 「열쇠」 자체보다 「관건·핵심」 의미가 압도적.

일본어 음독 ケン — 鍵盤(けんばん). 훈독 かぎ — 鍵(かぎ, 열쇠)·鍵穴(かぎあな, 열쇠구멍)·合鍵(あいかぎ, 보조키). 일상 단어로 활발 — 휴대폰의 鍵 / 열쇠고리(キーホルダー)도 이 글자.

외움법: 쇠(金)로 세운(建) 작은 막대 = 열쇠.