「一 하나」 + 「大 크다」 가 합쳐진 글자.

갑골문 天은 정면을 보는 큰 사람(大) 위에 한 줄(一) 또는 머리. "사람의 머리 위에 펼쳐진 그것" — 머리 위 가장 큰 것이 곧 「하늘」. 사람과 분리된 자연이 아니라, 사람의 머리 위에서 시작되는 우주.

한국 한자음 "천". 天地(천지)·天國(천국)·天才(천재)·天氣(천기, 날씨)·天文(천문)·天命(천명)·天然(천연). 동아시아 사상의 핵심 한 글자 — 天命(하늘의 뜻)·天子(천자, 황제).

중국어 tiān, 1성. 天气(tiānqì, 날씨)·天空(tiānkōng, 하늘)·今天(jīntiān, 오늘 — "오늘이라는 하늘")·天才(tiāncái). 시간 단위 「天」 = 하루.

일본어 음독 テン — 天気(てんき)·天才(てんさい)·天国(てんごく). 훈독 あめ·あま — 「天の川(あまのがわ)」 = 「은하수(하늘의 강)」.

외움법: 큰 사람 머리 위 한 줄 — 사람보다 위에 있는 모든 것.