「羊 양」 + 「口 입」 가 합쳐진 글자.

善은 위에 羊(양), 아래에 두 개의 言(말)의 회의자(원래 모양은 两 言이 작아져 「日」 비슷한 한 줄로 변형). 「양처럼 좋은 말을 주고받다 = 착하다·잘하다」. 養(기르다)·美(아름다움)와 함께 「양」 부수 글자가 모두 「좋음」 의미를 공유.

한국 한자음 "선". 善行(선행)·改善(개선)·親善(친선)·善意(선의)·僞善(위선)·善男善女(선남선녀). 한국 윤리·일상.

중국어 shàn, 4성. 善(shàn)·善良(shànliáng)·改善(gǎishàn)·善于(shànyú, ~를 잘하다)·伪善(wěishàn). 「善于」가 일상 표현.

일본어 음독 ゼン — 善行(ぜんこう)·改善(かいぜん, 카이젠 — 일본 경영 용어)·偽善(ぎぜん). 훈독 よい — 善い(よい, 좋다). 「カイゼン(改善)」은 도요타에서 시작된 「지속적 개선」 — 영어 단어로도 「Kaizen」 그대로.