부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

美는 羊(양) + 大(클 대)의 회의자. 「살찐 양 — 풍요·맛있음·아름다움」. 옛날 사람들에게 통통한 양은 가장 직관적으로 「좋은 것」이었기에 「美 = 아름답다 / 맛있다」 두 의미가 함께 자랐다. 의외로 「양」 부수에 들어 있는 글자.

한국 한자음 "미". 美術(미술)·美人(미인)·優美(우미)·甘美(감미)·美學(미학). 「아름다움」 의미가 한국에서 가장 두드러진다. 美味(미미)에서는 「맛있다」 본의도 살아 있다.

중국어 měi, 3성. 美丽(měilì, 아름답다)·美国(Měiguó, 미국 — 「아름다운 나라」 음역)·美食(měishí, 미식). 「美国」은 「America」의 「me」 음을 딴 것이지 진짜로 칭찬해서 그렇게 부르는 게 아니다.

일본어 음독 ビ — 美術(びじゅつ)·美人(びじん)·美容(びよう). 훈독 うつくしい — 美しい(うつくしい, 아름답다). 「美味しい(おいしい)」 = 맛있다 — 「美味」를 「おいしい」 라는 일본 고유어로 읽는 특이 케이스(熟字訓).