「木 나무」 + 「林 수풀」 가 합쳐진 글자.

갑골문 森은 林에서 나무 한 그루를 더 얹은 모양. 木 한 그루는 「나무 한 개」, 木木은 「숲(林)」, 木木木이 되면 더 깊고 빽빽한 「수풀(森)」. 같은 부품을 셋으로 늘려 「가득함·빽빽함·우거짐」을 보여주는, 동아시아 한자가 가진 가장 정직한 비유법.

한국 한자음 「삼」 — 森林(삼림, 우거진 숲)·森嚴(삼엄, 빽빽하고 위엄 있음)·森羅萬象(삼라만상, 우주에 펼쳐진 모든 것). 「삼엄한 경비」나 「삼라만상」 같이 「가득 차서 압도하는 분위기」를 표현할 때 자주 쓴다.

중국어 sēn, 1성. 森林(sēnlín)·阴森(yīnsēn, 어둡고 으스스함) — 단어 자체로 「깊고 어두운 숲의 기운」을 함께 가져온다. 한국어 「삼엄」과 중국어 「阴森」의 분위기가 묘하게 통한다.

일본어 음독 シン(森林 しんりん), 훈독 もり — 일본 신사·시골에서 가장 자주 보는 자연 글자. 사람 이름·지명에도 많다 (森田·森本·青森 あおもり). 일본 신화에서 신은 늘 깊은 숲에 머문다.

외움법 한 줄: 一木·二木林·三木森 — 「하나에서 셋까지의 나무 사다리」.