「日 해」 + 「十 열」 가 합쳐진 글자.

갑골문 早는 해(日) 아래에 풀이 갓 솟은 모양(十의 옛 형태). "해가 이제 막 풀 위에 떠오른다" — 그 새벽의 빛이 곧 「이르다」. 시간 표현이 자연 풍경에서 태어난 사례.

한국 한자음 "조". 早起(조기, 일찍 일어남)·早朝(조조)·早期(조기, 이른 시기)·早産(조산)·早急(조급). 「이른 시간」을 가리키는 모든 한자어.

중국어 zǎo, 3성. 早上(zǎoshang, 아침)·早安(zǎo'ān, 좋은 아침)·早晨(zǎochén, 새벽)·迟早(chízǎo, 조만간). 중국어 인사 早! 만으로도 「좋은 아침!」.

일본어 음독 ソウ — 早朝(そうちょう, 이른 아침)·早期(そうき). 훈독 はやい(빠르다·이르다) — 「빠르다」와 「이르다」 두 의미가 한 글자에. お早う(おはよう)는 「좋은 아침」 인사.

외움법: 해(日) + 풀(十) — 해가 풀 위로 막 솟는 그 시간이 「아침」.