부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

綿은 糸(실) + 帛(비단 백)의 회의자. 본래 「실들이 끊임없이 이어진 모양 = 솜·면」. 거기에서 「끊이지 않다 → 면면히 이어지다(綿綿)」로 의미가 비유 확장. 중국에서는 식물의 「솜」을 가리킬 때 木 + 帛 = 棉을 별도로 만들어 분화.

한국 한자음 "면". 綿絲(면사)·純綿(순면)·綿布(면포)·綿綿(면면 — 끊임없이)·脫脂綿(탈지면)·防綿服(방면복). 「면 = 솜·천」 + 「면면히」 두 의미 모두 한국에서 살아 있다.

중국어 mián, 2성. 간체에서 식물 棉(mián)과 직물 绵(mián) 둘로 갈렸다 — 棉花(miánhua, 목화·솜)·棉衣(miányī, 솜옷)·绵延(miányán, 끊임없이 이어지다). 한국·일본은 한 글자 綿으로 통합.

일본어 음독 メン — 綿花(めんか)·純綿(じゅんめん)·綿密(めんみつ, 면밀하다). 훈독 わた — 綿(わた, 솜)·真綿(まわた, 명주솜). 「面綿(めんめん)」 = 「면면히」 — 끊임없는 흐름의 표현.