부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 字는 집(宀) 아래에 아이(子). 본래 뜻은 "집에서 아이를 낳아 기른다" — 즉 "아이가 태어나서 자라난다". 마치 글자가 하나에서 둘, 둘에서 넷으로 자손처럼 불어나는 것을 옛 사람이 같은 글자로 봤다. 그래서 文(원래 글자)이 부모라면 字는 그 자손, 곧 "글자".

한국 한자음 "자". 漢字(한자)·文字(문자)·字典(자전, 사전)·數字(숫자)·名字(명자, 이름)·字幕(자막). 우리가 매일 보는 모든 "글자"의 글자.

중국어 zì, 4성. 汉字(Hànzì)·写字(xiězì, 글자 쓰다)·字典(zìdiǎn). 중국에서 字는 "한 글자 한 글자"의 단위.

일본어 음독 ジ — 漢字(かんじ)·文字(もじ, 또는 もんじ)·字幕(じまく). 훈독 あざ는 옛 마을의 작은 구역 이름에서 살아남았다.

외움법: 집 아래 아이 — 글자는 집 안에서 자라난다.