부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

猫는 犭(개사슴록변 — 짐승) + 苗(모 — 곡식의 어린 싹)의 형성자. 苗는 음(묘)을 빌려준 소리부. 「쥐로부터 곡식 苗를 지키는 짐승」이라는 의미 결합으로도 풀이된다. 번체는 貓(豸 부수 사용), 일본·중국은 모두 犭으로 통일.

한국 한자음 "묘". 단어로는 거의 안 쓰이고 — 三猫圖(삼묘도)·黑猫(흑묘) 같은 한문 표현 정도. 일상에선 한글 「고양이」 압도. 「鼠」(서, 쥐)와 짝.

중국어 māo, 1성. 猫(māo)는 일상어 — 小猫·熊猫(xióngmāo, 판다 — 「곰 고양이」)·猫咪(māomī, 야옹이). 한자 자체에 「야옹」 의성어를 옮긴 흔적이 있다.

일본어 음독 ビョウ — 愛猫(あいびょう). 훈독 ねこ — 猫(ねこ)·子猫(こねこ, 새끼고양이)·猫舌(ねこじた, 「고양이 혀」 = 뜨거운 음식 못 먹는 사람). 일본 인터넷·문화에서 핵심 동물.