鳥는 새 옆모습 — 부리·눈·날개·다리가 한 글자에 다 들어간 상형. 隹(추 — 짧은 꼬리 새)와 사촌이지만 鳥는 「긴 꼬리 새」를 그렸다는 설이 정설. 부수 鳥는 鶏(닭 계)·鳩(비둘기 구)·鵲(까치 작)·鴨(오리 압) 같은 새 종류 글자에 빠짐없이 들어간다. 중국 간체는 鳥→鸟.

한국 한자음 "조". 白鳥(백조)·一石二鳥(일석이조)·鳥瞰(조감 — 「새가 내려다보다」)·野鳥(야조). 「일석이조」 사자성어가 친숙.

중국어 niǎo, 3성. 간체 鸟 — 鸟巢(niǎocháo, 새 둥지 — 베이징 올림픽 경기장 별명)·小鸟·鸟语(niǎoyǔ, 새소리). 「鸟」는 일부 방언·인터넷 슬랭에서 비속어로도 쓰여 주의가 필요한 글자.

일본어 음독 チョウ — 白鳥(はくちょう, 백조)·野鳥(やちょう). 훈독 とり — 鳥(とり)·小鳥(ことり)·焼き鳥(やきとり, 닭꼬치). 일본 도리이(鳥居 — 신사 입구 문)도 이 글자에서 왔다.