비정현파는 기본파(f)에 그 정수배 주파수의 고조파(2f · 3f …)가 겹친 파형이다. 고조파가 얼마나 섞였는지는 왜형률 = √(V2² + V3² + …)/V1 로 나타내고, 순수한 정현파는 0 이다. 고조파의 차수 n 이 올라가면 코일의 리액턴스는 n 배, 콘덴서의 리액턴스는 1/n 배가 되어 회로가 고조파에 다르게 반응한다. 그림은 기본파(흰 선)에 한 고조파(파랑)를 더한 합성파(주황)이고, 차수 슬라이더는 고조파의 주기 수를, 크기 슬라이더는 그 진폭과 왜형률을 바꾼다.
기본파 위에 얹힌 고조파
n차 고조파의 주파수는 기본파의 n배다. 정현파는 왜형률 0, 파형률(실효값 ÷ 평균값) 약 1.11, 파고율(최댓값 ÷ 실효값) √2 이고, 고조파가 섞이면 이 값들이 달라진다.