팽창밸브는 응축기에서 온 고압 냉매액의 압력을 증발압력까지 떨어뜨리면서, 증발기로 보내는 냉매량을 부하에 맞추는 기기다. 감온식은 증발기 출구에 붙인 감온통이 과열도를 느껴 개도를 바꾸고, 전자식은 센서와 제어기가 같은 일을 하며, 캐필러리는 가는 관의 고정 저항으로 감압한다. 팽창은 엔탈피가 그대로인 교축이라 h4 = h3 이다. 그림은 밸브 → 증발기 흐름과 출구 감온통(점선 신호)이고, 부하 슬라이더를 올리면 아래 개도 막대가 늘고 설정 과열도를 높이면 줄며, 캐필러리를 고르면 개도가 고정된다.