複数の部分が一つの字に組み合わさります。

妻は女(おんな)+又(手)の会意字。「手に簪(かんざし)を持つ女性＝結婚する女・正妻」を字源化。古代中国では「妻(さい)」は正室を意味し、副室(妾)と区別された。儒教家庭の中心は「夫婦(ふうふ)」の和合で、特に「良妻賢母(りょうさいけんぼ)」は明治以降の日本・朝鮮で女性の理想として強調された。日本語の音読みは サイ — 妻子(さいし、妻と子)・夫妻(ふさい、夫婦)・良妻(りょうさい、良い妻)・愛妻(あいさい)・恐妻(きょうさい、妻を恐れる、ユーモア)・正妻(せいさい、正室)・後妻(ごさい、再婚の妻)・人妻(ひとづま)。訓読みは つま — 妻(つま)・人妻(ひとづま)・愛妻(あいさい)・本妻(ほんさい)・妻子(つまこ)。韓国漢字音は「チョ(cheo)」 — 妻女(처녀、未婚女性、語源は妻の予定者、ただし現代では未婚一般)・夫妻(부처、夫婦)・本妻(본처、正妻)・賢妻(현처、賢い妻)・愛妻家(애처가、愛妻家)。中国語 pinyin は qi1、妻子(qīzi、妻と子、また口語で「妻」)・夫妻(fūqī)・前妻(qiánqī、元妻)・贤妻良母(xiánqīliángmǔ、四字熟語「賢妻良母」)・娶妻(qǔqī、妻を娶る)。「妻」が抱える社会的意味は時代とともに変化した — 古代の従順から、現代の対等な伴侶へ。一字の中に女性の地位の歴史がそのまま流れている。