複数の部分が一つの字に組み合わさります。

上に「安」（やすらか）、下に「木」を抱える字。もとは「木でつくった、置くための平らな台」、つまり机や案下を指していた。書類を置く台の上にあるもの——それが「案件」「提案」と呼ばれるようになり、心の中で考えごとを並べることも「思案」と言うようになった。古代中国では、官吏が机の前に座って文書を扱う姿が日常の風景だった。机の上に置かれた書類——それが目の前で検討される対象であり、まだ完成していないことを示す。「案」は決定の手前、まだ揺らぐことを許される段階の言葉である。日本語では「案（あん）」「提案（ていあん）」「案内（あんない）」「思案（しあん）」と幅広く使われ、まだ決まっていないけれど目の前に置かれて検討される対象を意味する。「案ずるより産むがやすし」というように、頭の中であれこれ並べて悩むことも「案」の役目である。「議案」「答案」「草案」「腹案」「妙案」と並べると、「案」が文書の体裁を取って人の前に現れる場面の広さがわかる。学校の「答案」も、議会の「議案」も、心の中の「腹案」も、まだ完成していないこと——検討の余地があること——が共通点である。「案外」「案の定」のように、心の予想と現実の差を語るときも同じ字を使う。机の上に静かに置かれた一枚の紙——それが「案」の原風景であり、未来へ動き出す前のひと呼吸を表している。最終的に何が選ばれるかはわからない。けれど、案がなければ選択もない。すべての形あるものは、かつて案であったところから始まる。