複数の部分が一つの字に組み合わさります。

「外」は夕(ゆうべ)と卜(占い)が合わさった字。古くは亀甲を焼いて入った亀裂(卜)で占ったが、普通は朝に行う。夕べ(夕)の占いは定まった枠を「外れた」例外 — そこから「そと・外れる」の意が生じたとする説が有力。

音読みは ガイ・ゲ。訓読みは そと・ほか。外国(がいこく)・海外(かいがい)・外科(げか, ゲと読む稀な例)・外れる(はずれる)。日本文化の内(うち)と外(そと)の区別における、まさにこの外。

韓国の漢字音は "oe" — 外国(oeguk)・室外(silloe)・海外(haeoe)・野外(yaoe)。内(nae, うち)と対をなす最も基本的な空間語。

中国語は wài、4声。外面(wàimiàn)・国外(guówài)・外国人(wàiguórén)・外卖(wàimài, デリバリー=「外へ売る」)。内(nèi)と一対 — 内外(nèiwài)。

覚え方: 夕べ(夕)の占い(卜) — 定まった枠を外れたものが「そと」。