「世」は十(じゅう)三つを連ねた形から出たとの説が有力 — 十が三つで三十(三十)、一世代(世代)を約三十年と見たことから「世代・代・世・時代」の意が育った。一世代が流れる時がすなわち世。

音読みは セイ・セ。訓読みは よ。世界(せかい, セと読む例)・世紀(せいき)・世間(せけん)・出世(しゅっせ)・世の中(よのなか)。日本語の世の中(よのなか)・世間(せけん)で「世」を指す。

韓国の漢字音は "se" — 世界(segye)・世上(sesang)・世代(sedae)・世紀(segi)・出世(chulse)・別世(byeolse)・亂世(nanse)。先に見た代と合わせ世代をなす。

中国語は shì、4声。世界(shìjiè)、世纪(shìjì)、世代(shìdài)、去世(qùshì, 亡くなる)、世故(shìgù)。世界(shìjiè)は中国語日常の最頻出語。

覚え方: 十(十)三つを連ねた三十年、一世代 — 世代が流れて世となる。