複数の部分が一つの字に組み合わさります。

際は阝(丘)+祭(音符)の形声字。「丘の麓の境目＝地域と地域の境」、二つの土地が出会う場所を字源化。語義の拡張が見事 — 空間境界→時間境界(出来事の節目)→人間関係の境(国と国・人と人)。一字が物理・時間・社会の「あいだ」を兼ねる。中国本土では「际」と簡略化。日本語の音読みは サイ — 国際(こくさい)・実際(じっさい)・交際(こうさい)・分際(ぶんざい)・水際(みずぎわ)・際立つ(きわだつ)。訓読みは きわ — 際(きわ)・瀬戸際(せとぎわ、危機の際)・窓際(まどぎわ)・崖際(がけぎわ)。韓国漢字音は「ジェ(제)」 — 國際(국제、「국제 사회」国際社会、「국제 관계」国際関係、韓国語のトップ頻度語)・實際(실제、現実)・交際(교제、交際)・分際(분제、身の程)。中国語 pinyin は ji4、国际(guójì)・实际(shíjì)・交际(jiāojì)・边际(biānjì、辺境)。「際」が描くのは「あいだ」の不思議である — 二つのものが触れ合う、そのほんの薄い境界線。国と国の際は「国際」を生み、時と時の際は「年の瀬」を生み、人と人の際は「交際」を生む。境界に立つとき、人は両方を見ることができる — それが「際」の知恵である。