Several parts combine into one character.

甲骨文字の「待」は彳(歩く道) + 寺(役所) — 「道を歩いて役所で待つ = 待つ」が原義、官庁文化の字源。「寺(役所→寺院)」と同じ系統の字。

日本語の音読みは タイ — 期待(きたい)・待遇(たいぐう)・接待(せったい)・招待(しょうたい)・待機(たいき)・優待(ゆうたい、優先扱い)。訓読みは ま.つ — 待つ(まつ)・待ち合わせ(まちあわせ)・待ち時間(まちじかん)。 「接待(せったい)」 = 日本ビジネス文化の象徴、字義「接して待つ = もてなす」 = 取引先との会食・接待ゴルフ、戦後日本企業文化の核、グレーゾーンの社用経費として税務問題化、現代「接待汚職」スキャンダルの常套用語。漢字一字に20世紀日本企業文化の光と影。

韓国の漢字音は「대(dae)」 — 期待(기대)・待遇(대우)・接待(접대)・招待(초대)・優待(우대)。日本と意味重なる。「접대」も韓国財閥文化で同様の機能、社用接待が韓国でも文化的議論の対象。

中国語は dài、4声 (また dāi、1声で「滞在する」) — 期待(qīdài, 期待)・对待(duìdài, 対応する)・等待(děngdài, 待つ)・招待(zhāodài, 招待)・接待(jiēdài, 接待)。中国独自 — 「待(dāi)」1声で「ぼけーっとしている・滞在する」 — 我在家待着(wǒ zài jiā dāi zhe, 家にいる) のように使う、声調分岐で意味が変わる中国語の特徴。

覚え方: 彳(道) + 寺(役所) — 道を歩いて役所で待つ古代の官庁文化。