Several parts combine into one character.

甲骨文字の「泳」は氵(水) + 永(長く続く) — 「水中で長く動く = 泳ぐ」、視覚的に直接的な絵。

日本語の音読みは エイ — 水泳(すいえい)・遊泳(ゆうえい)・遠泳(えんえい)・競泳(きょうえい、水泳競技)。訓読みは およ.ぐ — 泳ぐ(およぐ)・泳ぎ方(およぎかた)・泳ぎ手(およぎて)。 「世渡り(よわたり)」 = 「世を渡る」 + 「泳ぐ」 = 世間泳ぎ — 「世間の中をうまく泳ぐ」 = 人間関係を上手に処世する、日本独自の比喩。「世渡り上手」「世渡り下手」 のように個人の社会能力を評価する語、漢字「泳」が日本社会的処世術の比喩。

韓国の漢字音は「영(yeong)」 — 水泳(수영)・遠泳(원영)。固有語「수영하다(suyeong hada)」(「水泳」を動詞化) や「헤엄치다(heeomchida, 泳ぐ)」が日常動詞、漢字「영」は熟語専用。

中国語は yǒng、3声 — 泳(yǒng)・游泳(yóuyǒng, 水泳)・蛙泳(wāyǒng, 平泳ぎ、字義「カエル泳ぎ」)・蝶泳(diéyǒng, バタフライ、字義「蝶泳ぎ」)・自由泳(zìyóuyǒng, 自由形)。中国独自 — 「蛙泳・蝶泳」 = 動物の動きで泳法を命名する中国語の絵的命名、英語の "breaststroke / butterfly" の意訳ではあるが視覚的に CJK 漢字独特の語感、特に「蛙泳」 = 「カエル泳ぎ」が直接的でユーモラス。

覚え方: 氵(水) + 永(長く続く) — 水中で長く動き続ける = 泳ぐ。