甲骨文字の「言」は口(口) から音(辛 → 後の発音記号) が出る絵 — 「口から発せられた音 = 言葉」の最も直接的な絵。「言」を含む字すべて(信・話・語・誌・記・訳・許 など) が「言葉・コミュニケーション」を意味する漢字字源網の中心。

日本語の音読みは ゲン・ゴン — 言語(げんご)・発言(はつげん)・宣言(せんげん)・言論(げんろん) は ゲン、無言(むごん)・伝言(でんごん) は ゴン系。訓読みは い.う・こと — 言う(いう)・言葉(ことば、字義「言の葉」)。「言葉」 = 「言の葉」 — 古典日本語で「葉」が「重なるもの」の比喩、つまり「言の葉が重なって意味になる」が日本語の言語観。中国語「语言」より詩的で、和歌・俳句の世界観に深く結びつく。

韓国の漢字音は「언(eon)」 — 言語(언어)・發言(발언)・宣言(선언)・名言(명언)・言論(언론)。日本と意味重なる。固有語「말(mal, 言葉)」が日常、漢字「언」は熟語専用。注意: 韓国漢字「언」は同音衝突 — 言・偃・嫣 など、同音多数。

中国語は yán、2声 — 言(yán, 古文寄り)・语言(yǔyán, 言語)・名言(míngyán)・言论(yánlùn, 言論)・无言(wúyán, 言葉なし)。重要: 中国語日常では「言」より「话(huà, 話)」が「言葉」 — 说话(shuōhuà, 話す)・好话(hǎohuà, 良い言葉)・坏话(huàihuà, 悪口)。「言」は古典・成語に残る — 「一言为定(yīyán wéidìng, 一言で決定する = 約束する)」のような成語。

覚え方: 口(口) から音波が出る絵 — 言葉そのものの絵。「言」を含む字はすべて言語関連。